美国名城新奥尔良不断成为飓风重灾区的自然与人为原因

美国南部名城新奥尔良近日再度成为飓风艾达（Ida）的主要受害者，受灾区百万人口断电，并且受到洪水威胁。这不得不让人们联想到2005年那次几乎“毁灭”新奥尔良的卡特里娜飓风。

一座人口众多的历史名城为何不断在自然灾害面前显得如此无能为力？主机惠特此梳理新奥尔良不断受灾其中的自然和人为因素。

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负海拔洼地

首先，新奥尔良平均海拔低于海平面，成为易受海水倒灌灾害的天然原因。与此同时，一些人为因素也让这座城市在进一步下沉。

新奥尔良市最古老的法国区（French Quarter）始建于18世纪早期，当时获得最佳土地的欧洲定居者选择了较高地势建房，但也只是仅高出海平面10英尺（大约3米）。

随着城市扩延，很多后来的建筑只能选择在地势较低的沼泽地。排水建房，使得城区的地势进一步下沉。整个新奥尔良市大部分地区地势平坦低洼。而今天的新奥尔良市已经平均低于海平面6英尺（-1.8米）。

此外，新奥尔良位于密西西比河沿岸的防洪堤与庞恰特雷恩湖（Lake Pontchartrain）堤坝之间，形成一个碗状的洼地效应，一旦水进入城市，很难排出。

土质松、建筑物低矮

随着城市人口增加，设计师在建房时选择低层建筑，因为担心当地海绵状土质无法承受高层建筑物。因此，该城市大多数为二层及二层半的低层建筑物。

排水系统及湿地自然屏障的消失

杜兰大学建筑学院（Tulane University's School of Architecture）地质教授坎帕内拉（Prof. Rich Campanella）解释说，大约在1900年，新奥尔良市安装了复杂的城市排水系统，使城市进一步扩延到以前的沼泽地成为可能。但这样做使土地失去了淤泥沉淀物以及土壤中的水分。

坎帕内拉说，没有了沉淀物及水分来稳定地表，从前的沼泽地进一步下沉，同时湿地也迅速消失。

据新奥尔良《皮卡优恩时报》（New Orleans Times-Picayune）报道，到1930年代，城市三分之一地区地势低于海平面，到2005年卡特里娜飓风来袭时，城市的一半地区已经在海平面以下。

美国《时代》周刊曾在卡特里娜飓风袭击新奥尔良后撰文表示，防止陆地完全下沉的唯一途径是让土壤在每一次洪水后补充淤泥。

但人类活动让密西西比河改道，并把新奥尔良围起来，让密西西比河在新奥尔良市外流淌，阻断了淤泥的补充。这会让得不到补充的湿地继续下沉，同时也将最终使湿地消失。

由于海水越侵越深而导致湿地植被灭绝。植被消失就意味着它们的根茎无法再固定土壤。城市周围的湿地对保护城市免受洪水袭击非常重要，它起着一种自然屏障的作用。

一些美国学者表示，过去50年湿地正以每年60平方公里的速度消失。

气候变化与海平面上升

据美国CNN报道，根据美国地质调查局2003年一项研究，新奥尔良周围大部分地区比海平面低1.5-3米之间。科学家发现，市区地面正以每年1厘米的速度下沉。

如果按这一速度继续下沉，再加上气候变化所导致的全球海平面上升，则意味着到2100年新奥尔良将低于海平面2.5-4米。

与此同时，科学家们认为，异常温暖的大西洋表面温度有助于增加风暴活动。虽然气候变化对风暴频率的影响目前尚不清楚，但海面温度上升会加热其上方的空气，从而为飓风的形成提供更多的能量。

卡特里娜飓风与新奥尔良

2005年的卡特里娜飓风让新奥尔良变成一片泽国，造成约1800多人死亡以及数百人失踪，其中受灾最严重的地区之一是下九区（Lower Ninth Ward）。

相对地势较高和生活较富庶的法国区，下九区长期受失业率高和贫困人口多的困扰。卡特里娜飓风给本来已经糟糕的就业环境带来进一步巨大打击。

新奥尔良是路易斯安那州的第一大港口城市，根据美国2020年最新人口普查该市人口接近39万人。

但跟上一次卡特里娜飓风相比，今日的灾难还多了新冠疫情的双重打击。

对居住在这里的人们来说，面对自然灾难唯一的希望或许是期待飓风风势可以减弱，使得灾情程度可以缓和一些。